Le pont First Niger Bridge rouvre la semaine prochaine après réhabilitation

Le First Niger Bridge, qui relie Onitsha dans l'État d'Anambra à Asaba dans l'État du Delta, sera de nouveau accessible aux véhicules la semaine prochaine. L'annonce émane du gouvernement fédéral, qui a confirmé l'achèvement des travaux de réhabilitation engagés sur cet ouvrage stratégique. Construit dans les années 1960, le pont avait montré des signes de faiblesse inquiétants, obligeant les autorités à limiter la circulation et à multiplier les interventions d'urgence. Sa fermeture partielle ces derniers mois a pesé lourdement sur les usagers.

Pour les transporteurs et les commerçants, cette réouverture arrive à point nommé. Chaque jour, des milliers de camions empruntent cet axe pour acheminer des marchandises entre le Sud-Est et le Sud-Sud du Nigeria. Les déviations imposées par les travaux allongeaient les trajets de plusieurs heures, augmentant les coûts de carburant et les frais de maintenance des véhicules. Les associations de transporteurs avaient tiré la sonnette d'alarme sur les pertes accumulées, notamment pour les produits périssables qui arrivaient parfois avariés à destination.

Au-delà du trafic quotidien, le pont revêt une importance économique majeure. Il constitue l'un des principaux corridors reliant les zones de production agricole de l'Est aux marchés du Delta et aux ports du Sud. Sa réhabilitation complète devrait fluidifier les échanges et réduire les délais de livraison. Le gouvernement n'a pas précisé le coût total des travaux, mais des sources locales évoquent un investissement de plusieurs milliards de nairas, mobilisés dans le cadre du programme d'infrastructures fédéral.

Reste à savoir si cette réouverture sera durable. Le Second Niger Bridge, inauguré en 2023, devait soulager le premier ouvrage, mais son accès reste limité par des routes de liaison inachevées. En attendant, le First Niger Bridge demeure un point de passage obligé pour des millions de Nigérians. Sa remise en service, même après réhabilitation, ne réglera pas la question de fond : la nécessité d'entretenir régulièrement des infrastructures vieillissantes pour éviter qu'elles ne cèdent sous le poids du trafic.