Le Nigeria vend l'essence à prix coûtant pendant 30 jours dans les stations NNPC

Le gouvernement fédéral nigérian a décidé de vendre l'essence à prix coûtant dans les stations de NNPC Limited pendant trente jours. L'annonce est tombée sans préavis, alors que les prix à la pompe grimpaient depuis plusieurs semaines dans les grandes villes du pays. Abuja veut casser la spirale avant qu'elle ne pèse trop lourd sur le budget des ménages et sur la rue. Concrètement, la compagnie nationale renonce à sa marge commerciale sur les volumes écoulés dans son réseau. Une opération limitée dans le temps, mais qui touche directement des millions d'automobilistes et de transporteurs.

Le contexte est tendu. Depuis la fin de la subvention sur l'essence en 2023, les prix ont grimpé en flèche, portés par la dévaluation du naira et la hausse des coûts d'importation. Les transporteurs, eux, répercutent chaque augmentation sur les tarifs des trajets, et cette chaîne finit par alimenter l'inflation alimentaire. En vendant à prix coûtant via NNPC, l'État espère casser ce maillon. Mais l'effet risque d'être temporaire : passé le délai de trente jours, les stations retrouveront leurs marges, et les prix avec. Pour la diaspora ouest-africaine, cette évolution change la donne sur le coût des transferts, car chaque point d'inflation grignote le pouvoir d'achat des familles qui reçoivent de l'argent du Nigeria.

Les opérateurs privés, eux, regardent l'opération d'un œil méfiant. NNPC Limited contrôle une part importante du réseau de distribution, et vendre à perte pendant un mois revient à subventionner indirectement la consommation. Certains distributeurs indépendants craignent une distorsion de concurrence : ils ne peuvent pas s'aligner sur des prix sans marge, et risquent de perdre des volumes. D'autres y voient une bouffée d'oxygène pour les consommateurs, mais s'interrogent sur la facture finale pour les finances publiques. Car si NNPC absorbe la différence, c'est l'État qui paie, in fine.

La question de fond reste entière : cette mesure est-elle un coup de pouce ponctuel ou le début d'un retour en arrière sur la libéralisation du secteur ? Le gouvernement n'a rien dit sur l'après-30 jours. Les marchés, eux, attendent de voir si les prix repartiront à la hausse dès la fin de l'opération. En attendant, les automobilistes nigérians font le plein à moindre coût, et les analystes surveillent l'impact réel sur l'inflation de juillet. Une chose est sûre : sans réforme structurelle du raffinage local, la pression sur les prix restera vive.