Le Nigeria tourne le dos à l'export brut de minerais et mise sur la transformation locale

Le Nigeria a décidé de changer de logiciel. Fini le temps où le pays se contentait d'extraire et d'expédier ses minerais bruts vers l'étranger. Le gouvernement fédéral pousse désormais pour que la transformation se fasse sur le sol africain, qu'il s'agisse de lithium, d'or, d'étain ou de coltan. L'objectif est simple : garder une partie de la valeur ajoutée au lieu de la laisser filer vers les fonderies asiatiques ou européennes. Cette position a été réaffirmée lors des discussions sur la stratégie minière du continent.

Le constat qui sous-tend cette politique est connu : l'Afrique produit une part importante des minerais stratégiques mondiaux, mais n'en retire qu'une fraction des revenus. Un pays qui exporte du lithium brut encaisse quelques centaines de dollars la tonne. Une fois transformé en batterie, le même métal vaut plusieurs milliers. Le Nigeria, qui cherche à diversifier son économie au-delà du pétrole, veut capter cette différence. Le pays attire déjà des projets de transformation, notamment dans la région de Nasarawa, où des usines de traitement de lithium commencent à sortir de terre.

Mais le chemin est semé d'embûches. Les infrastructures électriques restent fragiles, le cadre réglementaire manque encore de clarté pour les investisseurs étrangers, et les compétences techniques sont limitées. Plusieurs pays africains ont tenté l'aventure avant le Nigeria. La Namibie a interdit en 2023 l'export de lithium brut pour forcer la transformation locale. Le Zimbabwe a fait de même pour le lithium en 2022. Ces décisions ont bousculé les flux mondiaux, mais elles ont aussi montré les limites de l'exercice quand les capacités industrielles ne suivent pas.

Pour le Nigeria, l'enjeu dépasse la simple question minière. Il s'agit de savoir si le pays peut transformer sa rente en base industrielle durable. Les recettes minières ne représentent encore qu'une fraction des revenus de l'État, loin derrière le pétrole. Mais avec la transition énergétique mondiale qui dope la demande de minerais critiques, Abuja joue une carte stratégique. La question n'est plus de savoir s'il faut transformer sur place, mais si le pays aura les moyens de ses ambitions avant que d'autres ne prennent le créneau.