Le Nigeria paie 866 millions de dollars pour du poisson qu'il pourrait pêcher lui-même

Le Nigeria a importé pour 866 millions de dollars de poisson congelé et de fruits de mer en 2025. En 2023, la facture s'élevait à 606 millions. En deux ans, elle a grimpé de 43 %. Thaddeus Udofia, directeur général du Conseil nigérian des pêches, a livré le chiffre cette semaine. Le pays dispose pourtant de 853 kilomètres de côtes, de lagunes, de fleuves et d'un plateau continental riche. Les pêcheurs locaux n'arrivent pas à suivre la demande. Lagos importe ce qu'il pourrait produire.

Le problème ne date pas d'hier. Les infrastructures de pêche artisanale restent vétustes : pas assez de chambres froides, de quais fonctionnels, de routes pour acheminer la prise vers les marchés urbains. Résultat, une bonne partie du poisson capturé se perd avant d'atteindre l'étal. Les grands distributeurs se tournent alors vers l'étranger. Le Sénégal, la Mauritanie, le Maroc et la Chine fournissent l'essentiel de ces cargaisons. Chaque dollar dépensé à l'import est un dollar qui sort de l'économie nigériane et qui ne finance ni bateau, ni entrepôt frigorifique, ni emploi local.

Le Nigeria n'est pas seul dans ce cas en Afrique de l'Ouest. La Côte d'Ivoire, le Ghana et le Sénégal importent aussi massivement du poisson malgré leurs façades maritimes. La différence, c'est l'échelle : avec plus de 220 millions d'habitants, le Nigeria pèse lourd dans la balance. Pour la diaspora ouest-africaine, cette dépendance alimentaire se répercute sur les prix locaux et, indirectement, sur le coût de la vie dans les villes côtières.

Le gouvernement nigérian a annoncé des programmes de crédit pour les pêcheurs et des projets d'aquaculture. Les résultats restent limités pour l'instant. Sans électricité fiable, sans chaîne du froid opérationnelle et sans accès au financement pour les petits opérateurs, la production locale ne comblera pas l'écart avant plusieurs années. En attendant, le Nigeria continuera de payer en devises fortes un produit que la mer lui offre déjà.