Le Nigeria envisage une baisse temporaire du prix de l'essence pour calmer la vie chère

Le gouvernement nigérian cherche une bouffée d'air pour les automobilistes et les ménages. Selon une dépêche de Lagos, l'exécutif étudie une baisse temporaire du prix de l'essence à la pompe. L'idée : alléger le coût de la vie qui étrangle une grande partie de la population depuis la fin des subventions sur le carburant en 2023. Depuis cette décision, le prix du litre a plus que triplé dans certaines stations, entraînant dans son sillage la hausse du transport, des denrées alimentaires et de l'énergie domestique. Le gouvernement, lui, cherche à éviter que la colère sociale ne déborde.

Mais l'équation est délicate. Une baisse temporaire du prix à la pompe suppose que l'État compense l'écart auprès des importateurs et des distributeurs. Or, les finances publiques sont déjà sous tension : le service de la dette absorbe une part record des recettes, et les revenus pétroliers restent volatils. Une subvention, même limitée dans le temps, pourrait creuser davantage le déficit budgétaire. Les opérateurs du secteur, eux, redoutent un effet yo-yo : un prix artificiellement bas aujourd'hui, puis un rattrapage brutal demain. Pour la diaspora ouest-africaine, cette évolution change la donne sur le coût des transferts, car chaque fluctuation du carburant se répercute sur les prix des biens et services.

Le contexte régional ajoute à la pression. Le Naira a perdu près de 70 % de sa valeur face au dollar depuis juin 2023, et l'inflation alimentaire dépasse les 30 % dans plusieurs États du sud. Les transporteurs routiers, qui avaient menacé de bloquer les corridors vers le nord, obtiennent gain de cause partiel avec cette mesure. Mais les économistes préviennent : sans réforme structurelle de la raffinerie et de la distribution, l'État devra revenir sur le marché mondial à des prix qu'il ne contrôle pas. La raffinerie Dangote, qui monte en puissance, pourrait à terme réduire la facture des importations, mais pas avant plusieurs trimestres.

En attendant, le gouvernement joue une carte politique autant qu'économique. Une baisse temporaire du prix de l'essence peut apaiser les tensions à court terme, mais elle ne règle ni le déficit énergétique ni la dépendance aux importations. Les Nigérians, eux, savent que les promesses de baisse se heurtent souvent à la réalité des cours du brut et du change. La question n'est pas de savoir si le prix baissera, mais combien de temps il restera bas.