Le Nigeria durcit les contrôles sur les conteneurs dans ses zones franches

La Nigeria Export Processing Zones Authority (NEPZA) passe à l'offensive. L'agence fédérale qui supervise les zones franches nigérianes a annoncé vendredi un tour de vis contre l'importation illégale de conteneurs dans ces espaces censés fonctionner hors du régime douanier classique. Au programme : inspections intensifiées, examen plus serré des documents d'import-export et coordination avec les autres administrations concernées. Les opérateurs pris en flagrant délit s'exposent à des sanctions prévues par la loi nigériane, prévient l'autorité, sans préciser l'ampleur du manque à gagner pour l'État.

Le problème n'est pas nouveau. Les zones franches nigérianes, de Lekki à Calabar, attirent des industriels par leur régime fiscal allégé et leurs procédures allégées. Mais ce confort ouvre la porte à des contournements : des conteneurs déclarés pour transformation ou réexportation finissent parfois sur le marché intérieur sans acquitter les droits de douane. Le mécanisme prive le Trésor de recettes et fausse la concurrence pour les importateurs qui, eux, paient plein pot. NEPZA dit vouloir reprendre la main sur ce qu'elle appelle des « transactions illicites ».

Le calendrier n'est pas anodin. Abuja cherche des ressources fiscales partout, dans un contexte où le Naira reste sous pression et où les recettes douanières pèsent lourd dans le budget fédéral. Chaque conteneur qui échappe au contrôle, c'est une ligne de recettes en moins. Les opérateurs des zones franches, eux, redoutent un ralentissement de leurs flux : des inspections plus lourdes, c'est du temps perdu au port et des coûts logistiques supplémentaires. Pour les entreprises qui importent des intrants depuis l'Asie ou l'Europe, l'équation se complique.

Reste à voir si l'annonce se traduit en actes. Les promesses de contrôles renforcés dans les ports nigérians se sont souvent heurtées au manque de personnel, à la corruption et à la lenteur des procédures. NEPZA devra convaincre qu'elle peut tenir le rythme, sans étouffer les investisseurs qu'elle veut attirer. L'enjeu dépasse les conteneurs : c'est la crédibilité du régime des zones franches nigérianes qui se joue.