Le Nigeria doit investir massivement dans le gaz pour devenir une puissance énergétique africaine

Le Nigeria détient les plus grandes réserves prouvées de gaz naturel d'Afrique, estimées à plus de 200 000 milliards de pieds cubes. Pourtant, faute d'investissements suffisants et d'infrastructures adaptées, le pays brûle encore une grande partie de sa production et importe du carburant raffiné. Andrea Stegher, président de l'Union internationale du gaz, a rappelé lors d'une intervention virtuelle que cette richesse souterraine ne se transformera en puissance économique qu'à condition d'investir au bon rythme et à la bonne échelle. Pour lui, le gaz doit devenir le pilier d'une stratégie énergétique qui profite d'abord au marché intérieur.

Les besoins sont colossaux. Centrales électriques, usines d'engrais, industries lourdes, gaz domestique : chaque maillon de la chaîne réclame des milliards de dollars. Le gouvernement nigérian a lancé plusieurs programmes, dont l'initiative Gas Revolution et la décennie du gaz, pour attirer les capitaux privés. Mais les opérateurs étrangers hésitent encore, refroidis par l'instabilité réglementaire, les retards de paiement et l'insécurité dans le delta du Niger. Sans contrats stables et sans sécurité juridique, les promesses de milliards restent sur le papier.

L'enjeu dépasse les frontières nigériennes. Une fois les infrastructures en place, le pays pourrait alimenter les marchés voisins, notamment le Bénin, le Togo et le Ghana, via le gazoduc d'Afrique de l'Ouest. Pour les ménages et les petites entreprises de la sous-région, cela signifierait un accès plus fiable à une énergie moins chère. Les transferts de fonds des diasporas, qui soutiennent déjà des projets d'équipement et d'électrification, pourraient trouver là un levier supplémentaire si les coûts de l'énergie baissent durablement.

Devenir une puissance gazière africaine ne se décrète pas. Le Nigeria devra sécuriser des financements de long terme, former une main-d'œuvre qualifiée et moderniser un cadre fiscal que les investisseurs jugent encore trop lourd. Les réserves sont là, la demande mondiale aussi. Ce qui manque, c'est la constance. Sans elle, le pays continuera de brûler son gaz pendant que d'autres capitalisent.