Le Kenya approuve le transfert des activités d'Access Bank vers National Bank

La Central Bank of Kenya a donné son feu vert. Le 17 août, le régulateur kényan a approuvé le transfert des activités, des actifs et des passifs d'Access Bank Kenya vers National Bank of Kenya. Les deux entités appartiennent au même actionnaire ultime : le groupe nigérian Access Bank. L'opération ne ressemble donc pas à une cession classique entre concurrents, mais à une réorganisation interne dans un marché kényan où la maison mère cherche à simplifier sa présence.

Access Bank avait mis la main sur National Bank of Kenya en 2019, dans le cadre d'une acquisition plus large qui incluait aussi la banque kényane Transnational Bank. Depuis, le groupe jongle avec plusieurs licences bancaires dans le pays. Consolider les deux structures sous une seule entité permet de réduire les coûts de conformité, de mutualiser les agences et de parler d'une seule voix face au régulateur. La CBK, de son côté, surveille de près la solidité du système après plusieurs faillites retentissantes ces dernières années.

Pour les clients, le changement devrait rester discret à court terme : mêmes guichets, mêmes cartes, mêmes dépôts. Mais l'absorption d'Access Bank Kenya par National Bank signifie que la marque Access pourrait progressivement s'effacer dans le pays au profit d'une enseigne locale plus ancienne. Le groupe nigérian, lui, garde la main sur l'ensemble. Cette stratégie de rationalisation intervient alors que plusieurs banques panafricaines revoient leurs implantations étrangères pour concentrer leurs capitaux là où la rentabilité est la plus forte.

Le mouvement illustre une tendance de fond : les grands groupes bancaires africains ne cherchent plus à empiler les filiales pays par pays, mais à densifier leurs positions existantes. Access Bank, présent dans une vingtaine de pays, teste ici un modèle de fusion intra-groupe qui pourrait inspirer d'autres opérateurs. Reste à voir si la CBK exigera des garanties supplémentaires sur l'emploi et le service aux petites entreprises, deux dossiers sensibles au Kenya.