Le fret aérien africain grimpe de 14 % en août, porté par la demande

Les compagnies aériennes africaines ont musclé leur offre de fret en août. Leur capacité cargo a progressé de 14 % sur un an, d'après les chiffres publiés cette semaine. La demande, elle, n'a augmenté que de 3 % sur la même période. Cet écart de onze points raconte une réalité simple : les transporteurs ont ajouté des avions et des rotations plus vite que le marché n'a consommé de tonnage. Résultat, les soutes se remplissent moins vite que les carnets de commandes. Sur un continent où le fret aérien reste le canal privilégié des produits périssables, des pièces détachées et du e-commerce, la capacité disponible change la donne pour les chargeurs.

Cette poussée de l'offre intervient dans un contexte de reprise progressive du commerce intra-africain, portée par la mise en œuvre de la Zlecaf et par la hausse des échanges avec le Moyen-Orient et l'Asie. Les hubs de Nairobi, Lagos, Addis-Abeba et Casablanca captent l'essentiel de cette croissance. Ethiopian Airlines, Kenya Airways et Royal Air Maroc ont toutes renforcé leurs flottes cargo ces derniers mois. À Lagos, l'ouverture de nouvelles infrastructures à l'aéroport de Murtala Muhammed commence à desserrer un goulot d'étranglement qui pénalisait les exportateurs nigérians de produits agricoles et pharmaceutiques.

Pour les opérateurs, l'enjeu se déplace maintenant sur les taux. Quand la capacité croît plus vite que la demande, les prix du fret ont tendance à s'assouplir. Les transitaires qui expédiaient vers l'Europe ou le Golfe pourraient y trouver une marge de négociation. Pour la diaspora ouest-africaine, cette évolution change la donne sur le coût des transferts, car le fret aérien reste un canal parallèle utilisé pour acheminer des biens et des devises vers les familles.

Reste à savoir si cette embellie tient. Le rythme de 14 % en capacité n'est pas soutenable indéfiniment si la demande ne suit pas. Les compagnies risquent de devoir ajuster leurs fréquences dès le dernier trimestre si le fret ne se remplit pas. Le vrai test sera la saison des fêtes, quand les volumes de fin d'année viennent traditionnellement remplir les soutes. D'ici là, le marché africain du cargo vit une anomalie : plus d'avions, moins de pression sur les prix.