Le commerce intra-africain ne doit pas dépendre du dollar, selon le patron de Grey

Le commerce entre pays africains reste trop souvent otage du dollar américain. Idorenyin Obong, patron de la plateforme de transfert d'argent Grey, l'a redit cette semaine : les échanges intra-africains ne devraient pas passer par la devise américaine. Sa société a mis en place des routes de conversion directe entre monnaies locales, sans intermédiaire en billets verts. L'objectif est simple : réduire les coûts et les délais pour les entreprises qui commercent d'un pays à l'autre.

Aujourd'hui, un commerçant nigérian qui achète des marchandises au Ghana doit souvent convertir ses nairas en dollars, puis en cedis. Chaque étape ajoute des frais et expose au risque de change. Les routes directes, elles, permettent de passer d'une monnaie à l'autre en une seule opération. Pour les petites entreprises, l'économie peut être significative. Et pour les particuliers qui envoient de l'argent à leurs proches, le gain est tout aussi concret. Des plateformes comme SendXOF répercutent ce type de taux en temps réel sur leurs interfaces, ce qui change la donne pour la diaspora ouest-africaine.

Le discours n'est pas nouveau. Plusieurs acteurs du secteur réclament depuis des années une intégration monétaire plus poussée sur le continent. Mais les barrières réglementaires restent lourdes : chaque pays a ses propres règles de change, et les banques centrales veillent jalousement sur leurs devises. Grey, qui opère dans plusieurs pays africains, dit avoir contourné une partie de ces obstacles en nouant des partenariats locaux. Son modèle repose sur des comptes de règlement dans chaque pays, ce qui lui permet d'éviter les conversions via le dollar.

Reste à savoir si cette approche peut passer à l'échelle. Pour l'instant, les volumes restent modestes face aux flux en dollars. Mais l'idée fait son chemin, portée par la volonté de réduire la dépendance aux devises fortes et par la croissance des paiements numériques. Si les routes directes se multiplient, elles pourraient bien redessiner une partie du commerce régional, en particulier pour les petites et moyennes entreprises qui n'ont pas accès aux services bancaires traditionnels.