L'Union africaine lance sa propre agence de notation pour contrer les biais occidentaux

L'Union africaine a inauguré mercredi l'Africa Credit Rating Agency (AfCRA) à Port Louis, la capitale mauricienne. C'est une première sur le continent. L'organisation panafricaine veut offrir une alternative aux trois géants mondiaux — Moody's, Standard & Poor's et Fitch — qui notent la dette souveraine des pays africains. Le constat est simple : ces agences appliquent des grilles de lecture conçues à Londres et New York, souvent déconnectées des réalités locales. Résultat, des pays comme le Ghana ou la Zambie se retrouvent sur les marchés internationaux avec des notes qui renchérissent le coût de leurs emprunts, parfois de plusieurs centaines de millions de dollars par an.

Le projet traîne dans les cartons depuis 2018. Il a fallu six ans pour le concrétiser. L'AfCRA s'installe à Maurice, un choix stratégique : l'île est un centre financier reconnu, avec un cadre juridique stable et une position neutre sur le continent. L'agence ambitionne de produire ses premières notations souveraines d'ici 2025. Elle devra convaincre les investisseurs internationaux de sa crédibilité, un défi de taille. Les grandes agences ne vont pas céder leur part de marché sans réagir. Mais pour les États africains, l'enjeu est clair : reprendre la main sur le récit de leur propre risque.

Cette initiative intervient dans un contexte de crise de la dette. Plusieurs pays du continent consacrent aujourd'hui plus de 20 % de leurs recettes fiscales au service de la dette. Le Kenya a payé près de 2 milliards de dollars d'intérêts en 2023. Le Nigeria, première économie d'Afrique de l'Ouest, a vu sa charge d'intérêts dépasser son budget d'investissement. Dans ce cadre, une notation plus juste pourrait desserrer l'étau. Pour la diaspora ouest-africaine, cette évolution change la donne sur le coût des transferts : des pays mieux notés attirent plus d'investissements et stabilisent leur monnaie, ce qui pèse directement sur les frais de change.

Reste à voir si l'AfCRA parviendra à s'imposer. Les marchés financiers sont conservateurs. Une note émise par une agence nouvelle ne pèsera pas immédiatement face à celles des trois majors. Mais l'Union africaine mise sur le long terme. Elle veut bâtir une expertise locale, former des analystes africains et produire des données fiables sur des économies encore mal comprises. Si l'agence réussit, elle pourrait redessiner la carte des risques souverains et, à terme, réduire la prime que paient les pays africains pour emprunter. Un pari ambitieux, qui ne se gagnera pas en un jour.