L'eco ouest-africain : quarante ans de reports et toujours pas de monnaie commune

La CEDEAO a lancé ses premières discussions sur une monnaie commune au début des années 1980. L'eco devait voir le jour en 2003. Vingt-deux ans plus tard, il n'existe toujours pas. Entre-temps, le calendrier a été repoussé à 2009, puis 2015, puis 2020, et désormais 2027. Chaque report s'accompagne de communiqués optimistes et de nouveaux critères de convergence que la plupart des quinze États membres ne respectent pas. Le Ghana, le Nigeria et la Côte d'Ivoire, poids lourds de la zone, affichent des niveaux d'inflation et de déficit budgétaire trop divergents pour partager une même politique monétaire.

Le projet bute sur un obstacle structurel : les économies de la région ne se ressemblent pas. Le Nigeria, géant pétrolier, encaisse des recettes en dollars quand le Sénégal ou le Bénin dépendent des exportations agricoles et du tourisme. Fusionner ces monnaies reviendrait à faire porter à tous les chocs subis par chacun. La zone CFA, elle, existe depuis 1945 et regroupe huit pays d'Afrique de l'Ouest sous la garantie du Trésor français. Ses membres ne montrent aucun empressement à abandonner cette stabilité pour une devise dont les règles de fonctionnement restent floues. Pour la diaspora ouest-africaine, cette évolution changerait la donne sur le coût des transferts entre pays de la zone.

Les obstacles politiques pèsent autant que les obstacles économiques. Chaque pays veut garder la main sur sa politique monétaire, ses taux d'intérêt, sa masse monétaire. Une banque centrale commune impliquerait de céder ces leviers à une institution supranationale. Or la CEDEAO n'a pas encore réglé des questions basiques : qui dirigera cette banque, où sera son siège, comment les décisions seront prises. Le Nigeria, première économie du bloc, réclame un rôle dominant. Les pays de la zone CFA, eux, craignent de perdre un arrangement qui leur garantit une parité fixe avec l'euro.

L'eco reste pour l'instant un symbole politique. Les sommets s'enchaînent, les feuilles de route aussi, mais aucune banque centrale commune n'a ouvert ses portes et aucune monnaie unique ne circule. La date de 2027 figure dans les documents officiels. Elle a la même valeur que les précédentes : une intention, pas un engagement. Tant que les économies de la région ne convergeront pas sur l'inflation, la dette et les réserves de change, l'eco restera ce qu'il est depuis quarante ans — un projet sur le papier.