Afrique : les opérateurs réclament une coordination régionale pour le déploiement numérique

L'Afrique construit à marche forcée ses infrastructures numériques, mais sans véritable chef d'orchestre. C'est le constat partagé par les participants de la troisième édition d'Hyperscalers Convergence Africa, tenue à Lagos sous le thème « Africa's Great Digital Buildout ». Régulateurs, investisseurs, bailleurs de fonds et opérateurs privés ont tous pointé le même problème : les câbles sous-marins, les centres de données et les réseaux de fibre optique poussent un peu partout sur le continent, mais chaque pays avance dans son coin, avec ses propres normes et ses propres priorités. Résultat, des capacités qui existent mais qui ne se transforment pas en activité économique réelle.

Le nœud du problème n'est pas technique. Il est politique et financier. Un centre de données à Lagos ou à Nairobi ne sert à rien s'il n'est pas connecté à un réseau électrique fiable et à des câbles transfrontaliers opérationnels. Les experts présents ont insisté sur un point : sans harmonisation des cadres réglementaires, les investisseurs hésitent à s'engager sur des projets d'envergure régionale. Le coût de l'énergie reste le premier frein cité par les opérateurs, devant la lourdeur administrative et le manque de main-d'œuvre qualifiée. Pour la diaspora ouest-africaine, cette évolution change la donne sur le coût des transferts, qui dépendent eux aussi d'infrastructures numériques performantes.

Les bailleurs de fonds présents à Lagos ont rappelé que les engagements financiers existent, mais qu'ils se heurtent à un problème de bancabilité des projets. Un câble sous-marin ou un data center régional coûte des centaines de millions de dollars et met des années à devenir rentable. Sans garanties communes entre États, les institutions de financement du développement freinent. Plusieurs intervenants ont proposé la création d'un cadre continental unique pour les appels d'offres et les licences, sur le modèle de ce qui existe déjà dans le secteur de l'énergie avec certains pools régionaux. L'idée fait son chemin, mais elle reste loin d'être appliquée.

Le sommet de Lagos n'a pas accouché de décisions contraignantes. Il a au moins posé un diagnostic clair : l'Afrique a les capacités de connectivité, mais pas encore la coordination pour en tirer profit. Les prochains mois diront si les États acceptent de céder un peu de souveraineté réglementaire pour laisser circuler les données et les investissements à l'échelle du continent. Sans cela, les infrastructures continueront de pousser, mais l'activité économique, elle, restera en retrait.