Afrique : les opérateurs réclament une coordination régionale pour le déploiement numérique

Le constat est partagé par presque tous les intervenants du sommet Hyperscalers Convergence Africa, tenu cette semaine à Lagos pour sa troisième édition. L'Afrique construit des data centers, tire des câbles sous-marins, multiplie les projets de fibre optique. Mais cette capacité grandissante ne se transforme pas encore en activité économique à la hauteur des investissements. Le thème choisi cette année, « Africa's Great Digital Buildout », dit bien l'enjeu : il ne suffit plus de poser des infrastructures, il faut les faire tourner ensemble. Régulateurs, investisseurs et institutions de financement du développement ont tous répété la même chose. Sans coordination entre pays, chaque projet reste une île.

Le premier obstacle cité est l'énergie. Un data center au Nigeria ou au Ghana consomme une puissance que les réseaux électriques locaux peinent à fournir de façon stable. Les opérateurs présents à Lagos ont raconté des groupes électrogènes qui tournent en permanence, des coûts d'exploitation qui explosent, des clients qui hésitent à s'engager. Le deuxième obstacle est réglementaire. Chaque pays a ses propres règles sur les licences, la protection des données, la fiscalité des câbles. Un opérateur qui veut couvrir cinq pays doit naviguer dans cinq cadres différents, souvent contradictoires. Les intervenants ont demandé des cadres harmonisés, au moins au niveau des grandes zones économiques comme la CEDEAO.

Le financement reste le troisième point de friction. Les investisseurs présents ont répété que les projets numériques africains manquent de structuration bancable. Les banques locales prêtent peu sur ces horizons longs. Les fonds internationaux, eux, veulent des garanties que les États hésitent à offrir. Résultat : beaucoup de projets restent dans les cartons ou avancent au rythme des subventions. Les institutions de financement du développement ont appelé à des mécanismes de partage des risques entre États, banques et opérateurs privés. Pour la diaspora ouest-africaine, cette évolution change la donne sur le coût des transferts : des infrastructures numériques régionales solides, c'est aussi des services financiers plus rapides et moins chers entre le Nigeria, le Ghana ou le Sénégal.

Ce sommet n'a pas produit d'annonce fracassante. Pas de fonds commun créé, pas de traité signé. Les participants ont surtout posé un diagnostic et tracé des pistes. La prochaine étape, ont-ils répété, c'est de traduire ces discussions en projets concrets, avec des calendriers et des financements bouclés. L'Afrique a les câbles, les data centers et les opérateurs. Ce qui manque encore, c'est la mécanique qui fait tourner tout ça ensemble.