Kenya : lancement le 30 septembre d'une raffinerie de 17 milliards de dollars à Lamu

Le compte à rebours est lancé. Nairobi a bouclé les préparatifs du lancement, prévu le 30 septembre 2026, de la East Africa Oil Refinery à Lamu. Le président William Ruto doit conduire la cérémonie de pose de la première pierre sur ce site côtier, à quelque 350 kilomètres au nord de Mombasa. L'annonce a été confirmée par le gouvernement kenyan, qui présente le projet comme le plus gros investissement industriel jamais engagé dans la région. Le montant affiché donne le vertige : 17 milliards de dollars. Derrière ce chiffre, un nom revient avec insistance, celui d'Aliko Dangote, l'homme d'affaires nigérian dont la raffinerie de Lekki, près de Lagos, a déjà bousculé le marché des produits pétroliers en Afrique de l'Ouest.

Le choix de Lamu n'est pas anodin. Le port en eau profonde, inauguré en 2021, cherchait depuis des années un projet industriel capable de justifier ses capacités. La raffinerie lui apporte enfin une raison d'être économique. Pour le Kenya, l'enjeu dépasse la simple production de carburant : il s'agit de réduire une facture d'importation de produits raffinés qui pèse lourdement sur les réserves de devises. Nairobi importe aujourd'hui la quasi-totalité de son diesel, de son essence et de son kérosène, exposant son économie aux moindres soubresauts du cours du brut et du fret maritime.

Le modèle Dangote fait école. Après avoir fait de Lekki une plateforme capable de traiter 650 000 barils par jour, l'homme d'affaires nigérian exporte son savoir-faire vers l'Afrique de l'Est. La question qui monte chez les analystes : le Kenya reproduira-t-il l'effet de levier observé au Nigeria, où la raffinerie a progressivement réduit la dépendance aux importations de produits finis ? Rien n'est acquis. Les projets pétroliers de cette ampleur, en Afrique, ont souvent dérapé sur les délais et les coûts. Le calendrier de 2026 reste une promesse, pas une certitude.

Reste l'essentiel : l'Afrique de l'Est se dote d'un actif industriel structurant, adossé à un port en eau profonde et à un partenaire privé de premier plan. Si le chantier tient ses engagements, Lamu pourrait devenir, d'ici la fin de la décennie, un carrefour d'approvisionnement pour l'Ouganda, le Rwanda, le Soudan du Sud et l'Éthiopie. Une manière de transformer une position côtière en levier régional.