Adesanya : « Je ne veux pas finir ma carrière sur des défaites »

Israel Adesanya n'a pas l'intention de raccrocher les gants. L'ancien champion des poids moyens de l'UFC, battu lors de ses deux derniers combats, a déclaré qu'il ne voulait pas finir sa carrière sur des revers. « Je ne veux pas que mon héritage soit celui d'un gars qui a perdu et qui s'est enfui », a-t-il confié lors d'une interview. À 34 ans, le Nigérian, souvent comparé à Anderson Silva pour son style technique, veut prouver qu'il a encore sa place dans l'octogone.

Ses deux défaites consécutives — contre Sean Strickland en septembre 2023, puis contre Dricus du Plessis en août 2024 — ont ébranlé son règne. Pourtant, Adesanya reste lucide : « J'ai perdu contre des combattants d'élite, pas des amateurs. » Il mise sur un retour à l'entraînement intensif pour corriger ses failles. Son prochain adversaire n'est pas encore annoncé, mais des rumeurs évoquent un possible choc contre Khamzat Chimaev ou un retour en light heavyweight.

Pour les fans nigérians, qui ont vu en lui un héros national, cette détermination fait écho. Adesanya, idole à Lagos comme à Auckland, porte sur ses épaules une partie de l'image du MMA africain. Il refuse d'être celui qui abandonne après les premiers coups durs. « Je me bats pour mon pays, pour ma famille, pour ceux qui croient en moi », a-t-il ajouté.

Son entraîneur, Eugene Bareman, confirme que le champion n'a rien perdu de sa rage de vaincre. « Il a encaissé, mais il est plus affamé que jamais. » Reste à savoir si cette faim suffira face à la nouvelle génération qui monte. L'UFC, elle, a tout intérêt à voir son ancien roi revenir au sommet — les tickets se vendent mieux avec Adesanya en tête d'affiche.