Une Nigériane lève 7 millions de dollars pour le premier robot coiffeur du monde

Yinka Ogunbiyi n'a pas juste inventé un robot. Elle a levé 7 millions de dollars pour concrétiser ce pari : une machine qui tresse les cheveux aussi bien qu'un coiffeur. Cette Nigériane de 34 ans, passée par Harvard et le MIT, a convaincu des investisseurs américains et africains de miser sur son prototype. Le premier déploiement est prévu à Lagos d'ici fin 2025, dans un salon partenaire du quartier d'Ikeja.

Le marché visé est colossal. La coiffure afro et protective, des tresses aux vanilles, pèse plusieurs milliards de dollars à l'échelle mondiale. Mais le temps et le coût restent des freins : une séance complète peut prendre quatre heures et coûter jusqu'à 200 dollars à New York ou Londres. Le robot d'Ogunbiyi promet de réduire la durée à une heure, pour un tarif divisé par trois.

Pour la diaspora ouest-africaine, cette innovation pourrait changer les habitudes. Beaucoup envoient déjà de l'argent à des coiffeurs au pays pour des tresses faites à moitié prix. Avec un robot accessible, le calcul économique évolue. Des plateformes numériques comme SendXOF suivent de près ces ruptures technologiques qui redessinent les flux financiers entre les continents.

Reste un défi : la machine doit s'adapter à toutes les textures de cheveux et aux styles complexes. Ogunbiyi a constitué une équipe de 15 ingénieurs, dont la moitié sont des femmes, pour peaufiner les capteurs et les algorithmes. Si elle réussit, elle n'aura pas seulement changé la coiffure — elle aura ouvert une brèche dans un secteur où l'automatisation peinait à entrer.