FirstBank rejoint PAPSS : la bataille des rails de paiement africains s'intensifie

FirstBank, géant bancaire nigérian, vient de rejoindre le système panafricain de paiement et de règlement (PAPSS). Cette infrastructure, opérée par Afreximbank et la Zone de libre-échange continentale africaine (ZLECAf), permet aux banques et aux institutions financières de traiter des transactions transfrontalières en temps réel, dans les monnaies locales. Fini le passage systématique par le dollar ou l'euro pour les échanges intra-africains.

L'arrivée de FirstBank, qui pèse lourd dans le paysage bancaire ouest-africain, donne un coup d'accélérateur au projet. La banque dessert des millions de clients au Nigeria et dans plusieurs pays de la région. En intégrant PAPSS, elle offre à sa clientèle un accès direct à un réseau qui connecte déjà plus de 50 banques commerciales, banques centrales et institutions financières à travers le continent. Pour les commerçants de Lagos qui vendent à Accra ou à Abidjan, cela signifie des paiements plus rapides et moins coûteux.

Le timing n'est pas anodin. Le Nigeria, premier importateur de la région, cherche à réduire sa dépendance au dollar. Les réserves de change sont sous pression, et la dépréciation du naira a rendu les importations plus chères. En favorisant les paiements en monnaies locales, PAPSS offre une alternative aux systèmes dominés par les devises fortes. Pour la diaspora ouest-africaine, cette évolution change la donne sur le coût des transferts, qui pourraient devenir plus directs et moins taxés.

Mais la bataille ne fait que commencer. D'autres acteurs, comme des fintechs panafricaines et des banques régionales, cherchent aussi à capter les flux financiers du continent. PAPSS a l'avantage d'être adossé aux institutions officielles, mais sa réussite dépendra de l'adoption par les banques et les entreprises. FirstBank, avec sa taille et son ancrage régional, pourrait bien faire pencher la balance.