FirstBank ouvre à ses clients l'accès aux titres historiques du Nigerian Exchange

FirstBank a annoncé cette semaine l'ouverture d'un canal d'investissement vers les titres cotés à la Bourse de Lagos. Concrètement, les clients de la banque peuvent désormais souscrire à des actions nigérianes sans passer par un courtier indépendant. La First Bank of Nigeria, fondée en 1894, est la plus ancienne institution financière du pays encore en activité. Elle revendique plus de 40 millions de comptes clients, au Nigeria et dans une dizaine de pays africains. Cette décision s'inscrit dans une stratégie plus large de diversification des revenus, alors que les marges sur le crédit classique se resserrent.

Le timing n'est pas anodin. Le Nigerian Exchange a connu une année 2024 exceptionnelle, avec un indice NGX All-Share qui a bondi de plus de 35 % en glissement annuel, porté par les valeurs bancaires et industrielles. Beaucoup d'épargnants nigérians cherchent à protéger leur pouvoir d'achat face à une inflation qui reste au-dessus de 25 %. Placer dans des actions locales redevient une option crédible pour ceux qui avaient fui vers le dollar ou les obligations souveraines. FirstBank capte cette demande en jouant la carte de la simplicité : un compte, une application, un clic.

Pour la diaspora ouest-africaine, cette évolution change la donne. Les Nigérians de l'étranger envoient chaque année plus de 20 milliards de dollars au pays, selon la Banque mondiale. Une partie de ces fonds pourrait désormais être orientée vers des portefeuilles d'actions locales, plutôt que vers la simple consommation. Des plateformes numériques comme SendXOF répercutent ce taux en temps réel sur leurs interfaces, ce qui facilite les arbitrages entre transfert immédiat et investissement long terme. La frontière entre envoyer de l'argent et investir se brouille.

Reste à voir si les clients suivront. Les banques nigérianes ont souvent promis des services d'investissement simplifiés, avec des résultats mitigés. La volatilité du Naira et la méfiance persistante envers les produits financiers locaux restent des freins réels. Mais FirstBank mise sur un changement de génération : les moins de 35 ans représentent plus de 60 % de sa base clientèle, et ils sont plus à l'aise avec les applications mobiles qu'avec les agences physiques. Si cette offre prend, d'autres banques emboîteront le pas. La concurrence sur le conseil en investissement, jusqu'ici dominée par quelques courtiers, pourrait s'ouvrir brutalement.