Nigeria : un projet de loi pour dépénaliser le suicide

Le gouvernement fédéral nigérian a franchi une étape décisive dans la réforme de la santé mentale en approuvant un projet de loi qui dépénalise la tentative de suicide. Cette décision, annoncée mardi, marque un tournant dans la manière dont le pays traite les personnes en détresse psychologique. Jusqu'à présent, la loi nigériane prévoyait des peines de prison pouvant aller jusqu'à un an pour toute personne tentant de mettre fin à ses jours. Une disposition jugée archaïque par de nombreux professionnels de la santé, qui y voyaient un obstacle supplémentaire à la prise en charge des malades.

Le projet de loi, qui doit encore être examiné par le parlement, s'inscrit dans le cadre plus large de la loi sur la santé mentale adoptée en 2021. Celle-ci visait déjà à moderniser les soins psychiatriques, mais elle n'avait pas abordé la question de la criminalisation. Selon le ministère de la Santé, cette réforme permettra de réduire la stigmatisation et d'encourager les personnes souffrant de troubles mentaux à chercher de l'aide. Des organisations comme l'Organisation mondiale de la santé (OMS) ont salué cette initiative, rappelant que le suicide est un problème de santé publique majeur, avec plus de 700 000 décès par an dans le monde.

Au Nigeria, les données sur le suicide restent parcellaires, mais les experts estiment que le nombre de cas est largement sous-estimé. La dépression, l'anxiété et le stress économique sont des facteurs de risque courants dans un pays où l'accès aux soins psychiatriques reste limité. Le pays ne compte qu'une poignée de psychiatres pour une population de plus de 200 millions d'habitants. Cette pénurie chronique de personnel et de structures spécialisées complique la prise en charge, et beaucoup de patients se tournent vers des guérisseurs traditionnels ou des églises, faute de mieux.

Cette réforme, si elle est adoptée, enverra un signal fort : celui d'une société qui choisit la compassion plutôt que la punition. Reste maintenant à voir si le parlement suivra le gouvernement et si les moyens nécessaires seront alloués pour renforcer les services de santé mentale. Car dépénaliser ne suffit pas : il faut aussi soigner.