Ethiopian Airlines commande dix Boeing cargo pour doubler sa flotte fret

Ethiopian Airlines a paraphé un accord avec Boeing pour huit 777-8F et deux 777F. Dix avions cargo d'un coup, c'est l'une des plus grosses commandes fret du continent cette décennie. La compagnie, première d'Afrique par la taille, ne cache pas son ambition : devenir un hub logistique entre l'Asie, le Moyen-Orient et l'Amérique latine. Addis-Abeba veut jouer dans la cour des grands du fret aérien, là où Turkish Airlines et Qatar Airways trustent déjà les volumes.

Le 777-8F, version cargo du dernier long-courrier de Boeing, consomme environ 20 % de carburant en moins que les générations précédentes. Un argument qui pèse lourd quand le kérosène représente jusqu'à 40 % des coûts d'exploitation d'un vol cargo. Ethiopian Airlines exploite déjà une flotte mixte de Boeing 777F et de 737-800 convertis. L'ajout des 777-8F lui permet d'aligner des appareils capables de relier la Chine aux États-Unis sans escale, avec une charge utile de plus de 100 tonnes.

La commande tombe à un moment où le fret aérien africain se redessine. Le trafic de marchandises du continent a progressé de près de 7 % l'an dernier, porté par le commerce électronique et les exportations de produits frais. Ethiopian Airlines cargo a transporté plus de 700 000 tonnes en 2023. Son réseau de destinations fret dépasse la soixantaine de villes. Les nouveaux avions doivent entrer en service à partir de 2027, selon le calendrier annoncé par Boeing.

Reste à savoir si la compagnie trouvera assez de pilotes et de mécaniciens pour faire voler ces appareils. Ethiopian Airlines forme déjà ses équipages en interne, mais la croissance du fret impose des cadences que peu de transporteurs africains maîtrisent. Boeing, de son côté, sort d'une année noire marquée par des retards de livraison et des enquêtes de sécurité. La commande éthiopienne tombe donc à point nommé pour l'avionneur américain, qui cherche à regarnir son carnet de commandes cargo face à la concurrence d'Airbus.