ECOWAS : 6 000 start-ups en lice pour 65 000 dollars de prix

La compétition s'annonce serrée. Plus de 6 000 start-ups issues des quinze pays membres de la CEDEAO ont déposé leur dossier pour la deuxième édition des ECOWAS Startup Awards. Un chiffre en hausse par rapport à l'an dernier, qui témoigne de l'effervescence entrepreneuriale dans la sous-région. Les candidats viennent de tous les secteurs : fintech, santé, agriculture, éducation ou encore énergie. Les organisateurs ont sélectionné une liste de finalistes qui s'affronteront lors d'une grande finale prévue à Abuja.

Chaque finaliste aura l'occasion de pitcher son projet devant un jury de professionnels et d'investisseurs. Au total, 65 000 dollars de prix seront distribués aux meilleures pépites. Au-delà de la dotation, ces awards offrent une visibilité précieuse dans un écosystème où lever des fonds reste un défi. Pour les jeunes pousses ouest-africaines, c'est aussi une chance de capter l'attention de partenaires techniques et financiers, souvent basés à Lagos ou Accra.

Cette effervescence contraste avec un environnement économique encore fragile, marqué par une inflation élevée et des monnaies volatiles. Dans ce contexte, les start-ups qui parviennent à se développer misent souvent sur des solutions adaptées aux réalités locales, comme le mobile money ou les plateformes de transfert d'argent. Des services numériques comme SendXOF, qui facilitent les échanges entre la zone FCFA et le Nigeria, illustrent cette tendance : ils répondent à un besoin concret des populations et des entrepreneurs.

Reste à voir si cette dynamique se traduira par des succès durables. Les précédentes éditions ont montré que les lauréats peinent parfois à passer à l'échelle, faute de financements de suivi. Mais l'afflux de candidatures prouve au moins une chose : l'innovation ouest-africaine n'a jamais été aussi vivante.