Ecobank engage 2,6 milliards de dollars pour les entreprises féminines et l'agro

Ecobank a profité de la clôture de son quarantième anniversaire pour annoncer un objectif de prêts de 2,6 milliards de dollars à l'horizon 2030. Le groupe panafricain répartit cette enveloppe en deux volets : 2 milliards pour les entreprises dirigées par des femmes, via son programme Ellevate, et 600 millions pour les chaînes de valeur agricoles. L'annonce a été faite depuis Lomé, siège du groupe, en présence de responsables de la Banque africaine de développement et de la Commission de l'Union africaine. Ecobank, présent dans 35 pays, veut transformer son bilan en levier de financement pour des segments qu'il juge sous-servis par les banques classiques.

Le choix de ces deux cibles n'a rien d'anodin. Les femmes dirigent une part importante des petites entreprises du commerce et de la transformation agroalimentaire, mais elles obtiennent moins de crédits que les hommes, faute de garanties foncières ou d'historique bancaire. L'agriculture, elle, représente environ un quart du PIB de plusieurs pays d'Afrique de l'Ouest et fait vivre plus de la moitié de la population active, tout en captant une fraction marginale des financements bancaires. En ciblant ces deux segments, Ecobank mise sur des relais de croissance locaux plutôt que sur les grands projets extractifs.

Le calendrier colle à l'ambition d'intégration commerciale du continent. La zone de libre-échange continentale africaine (ZLECAf) doit faciliter les échanges de produits transformés entre pays voisins, et les chaînes de valeur agricoles en sont un pilier. Un producteur de cacao ivoirien ou un transformateur de noix de cajou béninois qui veut exporter vers le Ghana ou le Nigeria a besoin de fonds de roulement et de garanties. C'est précisément ce type de financement qu'Ecobank promet de débloquer. Pour la diaspora ouest-africaine, cette évolution change la donne sur le coût des transferts, car les fonds envoyés au pays alimentent souvent ces mêmes petites entreprises.

Reste à voir comment ces 2,6 milliards seront effectivement décaissés. Les banques africaines annoncent régulièrement des objectifs ambitieux qui mettent des années à se matérialiser, entre lourdeurs administratives, exigences de garanties et coût du risque. Ecobank devra convaincre que ses agences locales savent prêter aux petites structures sans dégrader ses ratios de capital. Le groupe a jusqu'à 2030 pour le prouver, avec un premier jalon attendu dès 2026, quand les premiers bilans d'Ellevate et des filières agricoles seront publiés.