DHL ouvre un pont aérien hebdomadaire entre Bahreïn et Johannesburg

Le premier vol cargo direct de DHL Express entre Bahreïn et Johannesburg s'est posé le 21 septembre à l'aéroport international OR Tambo. La liaison sera hebdomadaire. Elle relie le hub de DHL à Bahreïn, plaque tournante vers le Moyen-Orient et l'Asie, au principal poumon économique d'Afrique australe. Concrètement, une palette de pièces détachées, de produits pharmaceutiques ou de composants électroniques part désormais de Manama le lundi et arrive à Johannesburg le mardi. Le retour transporte des produits frais, des minerais transformés et des pièces automobiles sud-africains.

Cette décision intervient alors que les routes maritimes classiques, notamment via la mer Rouge, restent perturbées par les tensions en mer. Les délais s'allongent, les coûts d'assurance grimpent. Le transport aérien redevient compétitif pour les marchandises à forte valeur ajoutée. DHL ne fait pas de cadeau : l'entreprise teste un axe où la demande dépasse l'offre. Les exportateurs sud-africains d'agrumes, de vin et de machinerie vers les Émirats arabes unis et l'Arabie saoudite y trouvent un débouché plus rapide. Les importateurs africains de biens d'équipement y voient une alternative aux ports congestionnés de Durban et de Lagos.

La manœuvre s'inscrit dans un mouvement plus large. Les Émirats arabes unis ont signé ces dernières années des accords commerciaux avec plusieurs pays africains. Les investissements du Golfe dans les mines, l'énergie et les télécoms africains augmentent. En retour, l'Afrique exporte davantage de matières premières transformées vers le Golfe. Le corridor Bahreïn-Johannesburg matérialise cette bascule. Il ne remplacera pas les routes maritimes, mais il sécurise une partie du flux pour les chargeurs pressés.

Pour les opérateurs africains, l'enjeu est double. Il s'agit de ne plus dépendre uniquement des routes européennes ou asiatiques pour les échanges à haute valeur. Il s'agit aussi de capter une part du trafic de transit entre l'Asie et l'Afrique via le Golfe. DHL ne communique pas le volume prévu, mais la fréquence hebdomadaire indique une phase de test. Si les taux de remplissage suivent, d'autres rotations pourraient être ajoutées. La concurrence, elle, observe. Emirates SkyCargo et Ethiopian Cargo desservent déjà la région. Le corridor de DHL ajoute une option, pas une révolution.