DeepSeek lève bientôt 12 milliards de dollars pour accélérer dans l'IA

DeepSeek s'apprête à boucler une nouvelle levée de fonds d'au moins 80 milliards de yuan, environ 12 milliards de dollars. La start-up chinoise spécialisée dans l'intelligence artificielle négocie avec des investisseurs prêts à remettre au pot, selon des informations rapportées par Nairametrics. Le montant donne le vertige : il place DeepSeek dans la cour des très grands, aux côtés d'OpenAI, d'Anthropic et de xAI, qui brûlent des milliards pour entraîner des modèles toujours plus gourmands en calcul. La course n'est plus seulement technologique, elle est financière. Celui qui lève le plus vite impose ses standards avant les autres.

Cette déferlante de capitaux ne date pas d'hier. Depuis deux ans, les fonds de capital-risque, les fonds souverains et les géants de la tech injectent des sommes record dans les modèles de langage, les puces et les centres de données. DeepSeek, fondé par le quant Liang Wenfeng, s'est fait connaître en février 2025 avec un modèle entraîné pour une fraction du coût de ses concurrents américains. Ce positionnement low cost a séduit les investisseurs, mais il a aussi fait vaciller les marchés : à l'annonce de ses performances, Nvidia avait perdu près de 600 milliards de dollars de capitalisation en une séance. L'épisode avait montré à quel point l'écosystème de l'IA reste nerveux, suspendu aux annonces de rupture.

Le financement de DeepSeek intervient dans un contexte de contrôle accru des capitaux entre la Chine et les États-Unis. Washington restreint l'exportation de puces avancées vers Pékin, tandis que la Chine pousse ses champions à se financer sur le marché intérieur. Une levée en yuan, menée principalement auprès d'investisseurs locaux, contourne en partie ces barrières. Elle dit aussi la volonté de Pékin de bâtir une filière IA autonome, capable de rivaliser sans dépendre des technologies américaines. Pour les observateurs, cette opération servira de test : les investisseurs chinois suivront-ils le rythme effréné de la Silicon Valley, ou marqueront-ils une pause face aux valorisations jugées excessives ?

Reste à savoir où ira cet argent. DeepSeek devra acheter des puces, construire des centres de données et recruter des chercheurs que se disputent toutes les grandes entreprises du secteur. Chaque dollar levé se transforme vite en dépense. La question n'est plus de savoir si l'IA attire les capitaux, mais combien de temps cette fièvre durera. Les prochaines semaines diront si d'autres start-up chinoises suivent le mouvement et si les marchés continuent de récompenser les promesses autant que les résultats.