Dangote rachète 25 % du pipeline kényan pour 327 millions de dollars

Aliko Dangote ne lâche rien. Sa holding Dangote Industries vient de signer un chèque de 327 millions de dollars, soit 42,5 milliards de shillings kényans, pour s'offrir 25 % de la Kenya Pipeline Company (KPC), l'opérateur public qui achemine l'essentiel du carburant importé vers Nairobi et l'intérieur du pays. L'annonce a été faite lors de la 13e édition d'un forum économique à Mombasa, en présence des autorités kényanes. L'homme le plus riche d'Afrique pose ainsi un nouveau jalon dans une stratégie d'intégration verticale qui ne dit plus son nom.

Le timing n'a rien d'anodin. La raffinerie de Dangote, à Lekki, au Nigeria, monte en régime et cherche des débouchés au-delà des frontières nigériennes. Mettre un pied dans le réseau de pipelines kényan, c'est s'assurer un canal de distribution vers l'Ouganda, le Rwanda et l'est de la RDC, des marchés où la demande en carburant progresse de 5 à 7 % par an. Le Kényan KPC, lui, traîne une dette et des besoins de modernisation que le Trésor public ne peut plus couvrir seul. L'argent frais de Dangote arrive à point nommé, mais il s'accompagne forcément d'une influence sur les tarifs de passage et les priorités d'approvisionnement.

Pour les opérateurs de la région, le signal est clair : le Nigeria, premier producteur de brut du continent, entend peser sur la logistique du produit fini. Les traders indépendants de Mombasa redoutent déjà une hausse des coûts d'accès au pipeline, qui se répercuterait sur le prix à la pompe. À Nairobi, le litre d'essence tourne autour de 190 shillings, et chaque shilling compte pour les ménages. Cette opération illustre aussi la montée en puissance des capitaux privés nigérians dans les infrastructures est-africaines, un mouvement qui bouscule les équilibres hérités de l'époque coloniale.

Reste une question que personne à Nairobi ne pose officiellement : que devient la souveraineté énergétique kényane quand un quart du réseau de transport tombe entre les mains d'un seul homme d'affaires étranger ? Le gouvernement de William Ruto parle de partenariat stratégique et de transfert de technologie. Les syndicats de KPC, eux, craignent des coupes dans les effectifs. Dangote, fidèle à sa méthode, avance sans bruit médiatique excessif, mais avec une détermination qui ne laisse guère de place aux états d'âme.