Dangote commande sa flotte de cargos aux chantiers chinois

Aliko Dangote ne veut plus dépendre des armateurs étrangers pour acheminer ses produits. Le groupe qu'il dirige a passé commande auprès de chantiers navals chinois pour construire sa propre flotte de cargos, du navire neuf sorti d'usine. L'information, rapportée par les médias nigérians, confirme une stratégie engagée depuis plusieurs mois : verticaliser tout ce qui peut l'être, du raffinage à la distribution.

Le choix de la Chine n'a rien d'anodin. Les chantiers chinois dominent aujourd'hui la construction navale mondiale, avec des délais et des coûts que peu de concurrents peuvent égaler. Pour Dangote, qui sort tout juste de l'énorme chantier de sa raffinerie de Lekki, il s'agit d'éviter les intermédiaires et de contrôler chaque maillon de la chaîne. Le transport maritime représente un poste de coût considérable pour un groupe qui exporte du ciment, du sucre, de l'engrais et bientôt du carburant raffiné vers toute l'Afrique de l'Ouest.

Cette décision intervient dans un contexte où les routes commerciales du golfe de Guinée restent chères et parfois imprévisibles. Les armateurs internationaux facturent au prix fort le transport de marchandises vers Lagos ou Cotonou, et les délais de rotation des navires peuvent atteindre plusieurs semaines. En internalisant sa flotte, Dangote cherche à réduire ses coûts fixes et à sécuriser ses livraisons. Pour les opérateurs de la sous-région, la manœuvre pourrait faire bouger les tarifs du fret maritime, un poste qui pèse directement sur le prix des marchandises importées.

Reste à savoir si cette flotte servira uniquement les besoins du groupe ou si elle sera ouverte à des tiers. Dangote n'a rien précisé sur ce point. Mais la logique industrielle du milliardaire nigérian est connue : construire des infrastructures qui servent d'abord ses propres opérations, puis s'ouvrir au marché quand la rentabilité est prouvée. Sa raffinerie a suivi exactement ce chemin. Si la flotte devient un transporteur commercial, elle pourrait bousculer un secteur maritime ouest-africain encore largement dominé par des armateurs européens et asiatiques.