Nigeria : les banques appelées à financer davantage les PME

Le patron du Chartered Institute of Bankers of Nigeria (CIBN), Ken Opara, a lancé un appel clair aux banques commerciales du pays : il faut prêter davantage aux petites et moyennes entreprises (PME). Les rendements des obligations d'État et autres titres publics sont en train de fondre, et les banques qui comptaient sur ces placements faciles pour doper leurs revenus vont devoir chercher ailleurs. Le message est simple : le financement des PME est un gisement de croissance, pour les banques comme pour l'économie réelle.

Cette pression sur les banques intervient dans un contexte particulier. La Banque centrale du Nigeria (CBN) a commencé à assouplir sa politique monétaire, ce qui a mécaniquement fait baisser les taux sur les titres publics. Les banques qui avaient massivement acheté des obligations à haut rendement l'an dernier voient leurs marges se comprimer. Résultat : elles doivent se tourner vers le crédit aux entreprises, un métier plus risqué mais potentiellement plus rentable. Pour la diaspora ouest-africaine, cette évolution change la donne sur le coût des transferts, car les banques ajustent leurs stratégies pour compenser la baisse de leurs revenus.

Les PME nigérianes, elles, attendent ce signal depuis longtemps. Elles représentent près de 50 % du PIB et emploient des millions de personnes, mais elles restent chroniquement sous-financées. Les taux d'intérêt élevés et les exigences de garanties les excluent souvent du circuit bancaire traditionnel. Si les banques écoutent le CIBN, cela pourrait débloquer des financements indispensables pour des commerçants de Lagos, des agriculteurs de Kano ou des start-ups tech d'Abuja. Mais attention : prêter aux PME demande des compétences d'évaluation et un suivi rigoureux que beaucoup de banques nigérianes n'ont pas encore développés.

L'avenir dira si cet appel se traduit dans les bilans. Les banques devront trouver un équilibre entre prise de risque et rentabilité, dans un environnement où les défauts de paiement restent élevés. Le CIBN propose des formations et des lignes directrices pour accompagner ce virage. Mais sans une vraie volonté politique de réduire les risques pour les prêteurs, le crédit aux PME pourrait rester un vœu pieux. En attendant, les banques qui s'engagent dans cette voie pourraient bien y gagner plus que des intérêts : une clientèle fidèle et une réputation solide dans un marché où la confiance est rare.