Canada durcit les règles : les agences de placement privées de parrainage de travailleurs étrangers

Le Canada a modifié en profondeur les règles de son Programme des travailleurs étrangers temporaires. Désormais, les employeurs de référence et les agences de placement ne peuvent plus parrainer de travailleurs étrangers pour des postes dont le contrôle réel appartient à une entreprise tierce. La mesure, annoncée par Immigration, Réfugiés et Citoyenneté Canada, vise à colmater une brèche devenue béante : celle des intermédiaires qui recrutaient à tour de bras pour des employeurs fictifs, avant de revendre la main-d'œuvre à des entreprises clientes. Le gouvernement veut reprendre la main sur une filière où les abus se sont multipliés ces dernières années.

Concrètement, une entreprise qui veut embaucher un travailleur étranger devra désormais être celle qui l'encadre au quotidien, qui le paie et qui assume les obligations liées au permis. Fini le temps où une agence pouvait obtenir un permis pour un salarié, puis le placer chez un client sans que ce dernier soit reconnu comme employeur légal. Le changement vise aussi les employeurs de référence, ces structures qui embauchent pour le compte d'autrui sans avoir de véritable activité opérationnelle. Pour les secteurs qui dépendent massivement de cette main-d'œuvre, comme l'agriculture, la restauration ou la logistique, la transition s'annonce délicate.

Cette décision s'inscrit dans un tour de vis plus large. Ottawa a déjà réduit le recours au programme dans les régions où le chômage dépasse 6 %, et il a durci les contrôles sur les employeurs. Les entreprises qui ne respectent pas les nouvelles règles risquent des amendes, voire une interdiction de parrainage. Les avocats spécialisés en immigration s'attendent à une vague de recours, car beaucoup de dossiers en cours reposaient sur le modèle des agences. Les provinces, qui gèrent une partie des permis, devront ajuster leurs propres grilles.

Reste à voir l'effet réel sur le terrain. Le Canada compte près d'un million de travailleurs étrangers temporaires, toutes catégories confondues. En fermant la porte aux intermédiaires, le gouvernement parie que les employeurs finaux assumeront leurs responsabilités. Mais dans les faits, beaucoup de petites entreprises n'ont ni les moyens administratifs ni la trésorerie pour gérer directement un permis de travail. Le risque : que certaines d'entre elles se tournent vers des circuits moins transparents, ou renoncent à recruter. La pénurie de main-d'œuvre pourrait s'aggraver dans les secteurs les plus exposés.