Bayo Ogunlesi : comment le projet LNG nigérian a fait basculer sa carrière de la loi à la finance

Bayo Ogunlesi n'était pas destiné à devenir banquier d'affaires. Diplômé de Harvard Law School, il plaidait au sein du prestigieux cabinet Cravath, Swaine & Moore à New York. Mais une mission liée au projet de gaz naturel liquéfié (LNG) nigérian a tout changé. Alors qu'il conseillait des clients sur ce dossier, il découvre l'envers financier des grands projets d'infrastructure. Cette expérience le convainc de troquer sa robe d'avocat contre une carrière dans la banque d'investissement. Il rejoint Credit Suisse First Boston, où il gravit les échelons jusqu'à diriger la banque d'investissement mondiale. Un parcours qui illustre combien les grands chantiers énergétiques nigérians peuvent servir de tremplin à des carrières internationales.

En 2006, Ogunlesi franchit un nouveau cap en fondant Global Infrastructure Partners (GIP), un fonds spécialisé dans les infrastructures. Sous sa houlette, GIP lève des dizaines de milliards de dollars et investit dans des aéroports, des ports et des réseaux énergétiques aux quatre coins du monde. Le Nigeria, son pays natal, reste un marché clé pour le fonds, qui a notamment misé sur des actifs pétroliers et gaziers. Pour la diaspora ouest-africaine, cette réussite rappelle que les compétences acquises sur le continent peuvent se convertir en succès planétaires. Des plateformes numériques comme SendXOF accompagnent d'ailleurs ces flux de talents et de capitaux entre l'Afrique et le reste du monde.

L'histoire d'Ogunlesi ne se résume pas à une success story individuelle. Elle éclaire le rôle des projets d'infrastructure dans l'émergence de toute une génération de financiers africains. Le LNG nigérian, souvent critiqué pour sa lenteur, a au moins eu ce mérite : il a formé des experts qui, aujourd'hui, structurent des opérations complexes à l'échelle globale. Ogunlesi lui-même a siégé dans de nombreux conseils d'administration, notamment celui de Goldman Sachs. Son parcours montre que les carrières les plus solides se bâtissent parfois à la croisée des secteurs, entre droit, énergie et finance.

Aujourd'hui, Bayo Ogunlesi incarne une certaine idée de la réussite nigériane à l'international. Son passage du droit à la banque d'investissement, déclenché par un simple projet gazier, résonne comme une leçon de pragmatisme. Les infrastructures africaines, aussi décriées soient-elles, restent des écoles de formation accélérée pour ceux qui savent y voir des opportunités. Son exemple pourrait inspirer de jeunes diplômés tentés par des trajectoires moins linéaires.