Assurance : le gisement inexploité de l'économie nigériane
L'économiste en chef d'United Capital, Ayodele Akinwunmi, estime que l'assurance reste le secteur le plus sous-exploité du Nigeria, malgré un potentiel de croissance considérable.
Le Nigeria compte plus de 200 millions d'habitants, mais à peine 3 % d'entre eux disposent d'une couverture d'assurance. Un chiffre qui résume l'ampleur du retard. Ayodele Akinwunmi, économiste en chef chez United Capital Plc, a désigné ce secteur comme le plus grand gisement d'opportunités inexploitées de l'économie nigériane. Son constat s'appuie sur une réalité simple : la plupart des risques auxquels font face les ménages et les entreprises — incendie, accident, santé, décès — restent supportés sans filet. La mutualisation informelle, très répandue, ne remplace pas une véritable industrie assurantielle.
Les obstacles ne manquent pas. Méfiance culturelle envers les assureurs, faible pouvoir d'achat, réseau d'agents limité et produits mal adaptés aux réalités locales freinent la demande. Pourtant, les assureurs nigérians réalisent à peine 1 % du PIB en primes, contre 3 à 5 % dans des économies comparables. Le régulateur, la NAICOM, pousse depuis quelques années à la consolidation et à l'augmentation des fonds propres pour rendre le secteur plus solide. Des réformes qui commencent à porter : plusieurs fusions ont donné naissance à des acteurs plus capitalisés, capables de couvrir de grands risques industriels jusqu'ici souscrits à l'étranger.
L'autre levier, c'est la technologie. Les assureurs nigérians misent de plus en plus sur le mobile pour toucher les clients hors des grandes villes. Des produits d'assurance micro, à quelques centaines de nairas par mois, commencent à émerger. La distribution via les réseaux télécoms ou les fintechs pourrait changer l'échelle du marché. Pour la diaspora, cette évolution compte : une couverture santé ou habitation fiable au pays reste un besoin concret, et les canaux numériques facilitent l'accès à ces services depuis l'étranger.
Reste à transformer l'essai. Tant que la confiance ne sera pas rétablie — les retards de règlement et les litiges ont laissé des traces —, le potentiel restera théorique. Les assureurs doivent prouver qu'ils paient vite et juste. C'est à ce prix que le secteur passera d'anecdotique à structurant dans une économie qui cherche à protéger ses classes moyennes émergentes.
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