Après le retrait de sa licence, Royal Exchange Prudential Life vend ses actifs aux enchères

La National Insurance Commission (NAICOM) a retiré sa licence à Royal Exchange Prudential Life Plc, une décision qui a des allures de coup de tonnerre dans le paysage assurantiel nigérian. L'entreprise, cotée à la Bourse de Lagos, a réagi en mettant ses actifs en vente aux enchères. L'avis, consulté par Nairametrics, ne précise ni le montant espéré ni le calendrier précis des ventes. Mais l'issue ne fait aucun doute : la société ne peut plus exercer et doit solder ses engagements. Pour les assurés, la question du remboursement des primes ou de la couverture en cours reste entière.

Cette révocation n'est pas un incident isolé. Depuis deux ans, la NAICOM multiplie les avertissements aux assureurs qui ne respectent pas les ratios de solvabilité. En 2023, plusieurs opérateurs de taille moyenne ont déjà perdu leur agrément pour des manquements comptables. Royal Exchange Prudential Life, filiale du groupe Royal Exchange, traîne une réputation de sous-capitalisation chronique. La vente aux enchères de ses biens — immeubles, portefeuilles de contrats, équipements — vise à récupérer un maximum de cash pour les créanciers. Mais dans ce genre de procédure, les assurés passent souvent après les banques et les institutions financières.

Le marché nigérian de l'assurance reste très fragmenté : plus de 50 compagnies se partagent un chiffre d'affaires modeste, et beaucoup peinent à constituer des réserves suffisantes. La décision de la NAICOM envoie un signal fort aux autres acteurs. Elle rappelle que la régulation monte en puissance, même si elle intervient souvent trop tard, une fois les dégâts constatés. Pour les épargnants et les entreprises qui souscrivent des polices, l'enjeu est de savoir si leurs contrats seront repris par un autre assureur ou purement liquidés. Le régulateur n'a pas encore tranché.

Royal Exchange Prudential Life rejoint la liste des assureurs nigérians emportés par la rigueur réglementaire. Son portefeuille, évalué à plusieurs milliards de nairas, pourrait intéresser des concurrents en quête de parts de marché. Mais la défiance gagne du terrain. Dans un pays où l'inflation grignote le pouvoir d'achat, les Nigérians hésitent déjà à confier leur épargne aux assureurs. Cette faillite ne va pas arranger les choses. La NAICOM devra expliquer pourquoi elle a laissé la situation se dégrader jusqu'à ce point, alors que les signaux d'alerte étaient visibles depuis des mois.