Airtel Money entre en Bourse de Londres, valorisé à 5,3 milliards de livres

Airtel Money a fait son entrée sur le marché principal de la Bourse de Londres, avec une valorisation de 5,3 milliards de livres sterling. L'opération permet aux actionnaires existants de monétiser tout ou partie de leur participation dans cette fintech panafricaine. La société, adossée au groupe télécoms Airtel Africa, revendique des dizaines de millions d'utilisateurs à travers le continent, du Nigeria au Kenya en passant par la Tanzanie. Son modèle repose sur les transferts d'argent, le paiement de factures et, de plus en plus, les microcrédits via mobile.

Cette cotation intervient dans un contexte où les investisseurs internationaux cherchent des relais de croissance hors des marchés occidentaux saturés. L'Afrique compte plus de 500 millions de comptes de monnaie mobile, selon la GSMA, et le volume des transactions a bondi de 22 % l'an dernier. Airtel Money capte une part significative de cette dynamique, notamment dans les zones rurales où les banques classiques sont absentes. Pour la diaspora ouest-africaine, cette évolution change la donne sur le coût des transferts, car la concurrence entre opérateurs mobiles et plateformes numériques tire les frais vers le bas.

Les actionnaires d'Airtel Africa, maison mère cotée à Londres et Lagos, profitent de cette introduction pour alléger leur exposition. Le groupe avait déjà cédé une partie de sa filiale à Mastercard en 2021, dans le cadre d'une opération valorisant Airtel Money à 2,65 milliards de dollars à l'époque. La nouvelle valorisation, près du double, reflète la croissance des revenus et l'élargissement de la base d'utilisateurs. Reste à savoir si le marché londonien, sceptique sur les valeurs technologiques africaines depuis quelques années, suivra la trajectoire boursière de la fintech sur le long terme.

Pour les opérateurs de transfert, l'arrivée d'Airtel Money sur les marchés publics apporte de la transparence sur les marges et les volumes. Elle pourrait aussi accélérer la consolidation du secteur, alors que Wave, Orange Money et MTN MoMo se livrent une concurrence intense. La cotation donne à Airtel Money les moyens de financer son expansion, notamment dans les prêts aux particuliers et les services aux petites entreprises. Mais la pression des marchés impose désormais des résultats trimestriels, un rythme que peu de fintechs africaines ont jusqu'ici adopté.