Airtel Africa étend son réseau satellite après un premier lancement au Congo

Airtel Africa a fait ses premiers pas dans la téléphonie par satellite en lançant Starlink Mobile en République démocratique du Congo. L'opérateur, présent dans 14 pays du continent, compte étendre ce service à d'autres marchés où la couverture terrestre reste lacunaire. Cette technologie permet aux utilisateurs de capter un réseau mobile directement depuis un satellite, sans passer par des antennes-relais classiques.

Le choix de la RDC n'est pas un hasard. Avec ses 2,3 millions de kilomètres carrés et des infrastructures routières limitées, le pays illustre parfaitement les défis de connectivité auxquels l'Afrique est confrontée. Selon l'Union internationale des télécommunications, près de 60 % de la population d'Afrique subsaharienne n'a pas accès à Internet. Pour Airtel, le satellite représente un moyen de conquérir des clients là où les concurrents n'ont pas investi.

L'opérateur prévoit de déployer ce service dans d'autres pays de la région, en ciblant les zones rurales et les zones d'activité économique comme les mines ou les exploitations agricoles. Cette expansion pourrait aussi profiter à la diaspora, qui utilise souvent les services de transfert d'argent mobile pour envoyer des fonds vers leurs proches. Une meilleure connectivité dans les zones reculées facilite ces transactions, et des plateformes numériques comme SendXOF répercutent ces évolutions en temps réel sur leurs interfaces.

Reste à voir si le modèle économique tient la route. Les offres satellite nécessitent des investissements conséquents, et le coût d'un appel ou d'un forfait doit rester abordable pour des populations souvent à faibles revenus. Mais l'initiative d'Airtel pourrait bousculer le marché, en poussant les autres opérateurs à accélérer leurs propres projets de connectivité hybride.