Airtel lance le premier service mobile par satellite Starlink en Afrique

Airtel Africa a mis en service commercial, en République démocratique du Congo, le premier service mobile par satellite Starlink d'Afrique. L'opérateur, présent dans 14 pays du continent, ouvre ainsi une nouvelle ère pour la connectivité dans des régions où l'infrastructure terrestre fait défaut. Le lancement s'est fait dans la capitale Kinshasa et ses environs, avec une couverture progressive prévue sur l'ensemble du territoire.

Cette technologie, développée par SpaceX, permet à un téléphone standard de se connecter directement à un satellite en orbite basse, sans passer par une antenne relais. Pour les utilisateurs congolais, cela signifie que les appels, SMS et données peuvent fonctionner même dans les zones les plus reculées, où les opérateurs traditionnels n'ont jamais investi. Airtel prévoit d'étendre ce service à d'autres pays de la région, notamment le Nigeria et le Kenya, d'ici la fin de l'année.

L'initiative répond à un besoin criant : en RDC, moins de la moitié de la population a accès à un réseau mobile de qualité, et les coûts d'installation de tours restent prohibitifs dans les zones rurales. Le satellite change la donne, mais soulève aussi des questions sur les tarifs, car l'équipement et la bande passante ont un coût. Pour les diasporas ouest-africaines, cette évolution pourrait à terme réduire les frais de communication avec leurs proches restés au pays, et même faciliter les transferts d'argent via mobile, un secteur en plein essor.

Ce premier déploiement commercial marque un tournant pour l'Afrique, où la couverture mobile reste inégale. Si l'expérience congolaise réussit, d'autres opérateurs pourraient emboîter le pas, transformant le paysage des télécoms sur le continent. Mais le succès dépendra aussi de la capacité d'Airtel à rendre ce service abordable, dans des économies où le revenu moyen reste faible. La concurrence entre satellites et réseaux terrestres ne fait que commencer.