Afrique du Sud : l'inflation remonte à 4,5 % en septembre, portée par les transports

L'inflation sud-africaine repart à la hausse. En septembre, les prix à la consommation ont augmenté de 4,5 % sur un an, contre 4,4 % en août, a annoncé Statistics South Africa. Un dixième de point de plus, qui peut sembler anecdotique, mais qui marque un changement de direction après plusieurs mois de stabilité. La cause principale : les coûts de transport, qui ont bondi sous l'effet de la hausse des prix du carburant et des tarifs de transport public.

Cette accélération intervient dans un contexte délicat pour l'économie sud-africaine. La croissance reste fragile, le chômage dépasse les 32 %, et la banque centrale doit composer avec une inflation qui s'éloigne de sa cible de 4,5 %. Le mois dernier, le comité de politique monétaire avait maintenu son taux directeur à 8,25 %, estimant que les risques d'inflation restaient contenus. Ce chiffre de septembre pourrait compliquer la donne si la tendance se confirme en octobre.

Pour les ménages, la pression sur le budget est immédiate. Les déplacements domicile-travail coûtent plus cher, et les produits de première nécessité suivent. Les économistes surveillent aussi l'effet de la sécheresse qui frappe certaines régions agricoles et pourrait renchérir les denrées alimentaires dans les mois à venir. Une combinaison qui risque d'éroder le pouvoir d'achat déjà entamé par des années de stagnation des salaires.

La banque centrale sud-africaine se retrouve face à un dilemme : relever les taux pour contenir l'inflation, au risque d'étouffer davantage une croissance atone, ou maintenir le statu quo en pariant sur un reflux des prix de l'énergie. Les prochaines données sur l'inflation de octobre, attendues mi-novembre, seront scrutées de près. Elles dirigeront probablement la décision de politique monétaire de la fin d'année.