Agritech : les jeunes Africains bousculent les intermédiaires

Asaph Akunda a 29 ans et il en a assez de voir les intermédiaires dicter leur loi dans la chaîne agricole. Son entreprise, Value Crown Agro Processing, basée à Kaduna, achète directement le maïs et le soja aux producteurs, puis les transforme en aliments pour bétail. En supprimant les courtiers, il garantit aux agriculteurs un prix 15 % plus élevé que celui du marché local. Un modèle qui fait tache d'huile dans une région où les marges sont souvent captées par une poignée de négociants.

L'initiative ne se limite pas à la transformation. Akunda a développé une application mobile qui permet aux agriculteurs de suivre les prix en temps réel et de vendre leur récolte sans sortir de leur village. L'application compte déjà 3 000 utilisateurs dans trois États du nord du Nigeria. Pour les producteurs, c'est une bouffée d'air : fini l'obligation de brader leur production à un prix imposé. Pour les consommateurs, cela pourrait à terme alléger la facture alimentaire, qui a grimpé de 30 % en un an selon les statistiques officielles.

Ce mouvement de désintermédiation séduit les investisseurs. Value Crown a levé 500 000 dollars auprès de fonds régionaux, et d'autres start-up du secteur suivent la même voie. La demande est là : le Nigeria importe encore 2 milliards de dollars de produits agricoles chaque année. Réduire cette dépendance passe par des chaînes plus efficaces, du champ à l'assiette. Pour la diaspora ouest-africaine, cette évolution change la donne sur le coût des transferts, car elle renforce l'économie locale et réduit la pression sur les devises.

Reste un défi de taille : l'infrastructure. Les routes défoncées et les entrepôts frigorifiques manquants limitent l'expansion de ces modèles. Mais les jeunes entrepreneurs ne comptent pas s'arrêter là. Akunda prévoit d'ouvrir une deuxième usine d'ici fin 2025 et de former 500 agriculteurs aux techniques de stockage. Si la tendance se confirme, les intermédiaires devront revoir leur copie — ou disparaître.