Access Bank transfère ses actifs kényans à National Bank of Kenya

Access Bank Kenya Plc va passer la main. La filiale kényane du géant bancaire nigérian a annoncé le transfert de l'ensemble de ses actifs et passifs à National Bank of Kenya, une autre entité du groupe. L'opération, encore soumise aux autorisations réglementaires, vise à consolider les deux structures sous une seule marque. Dans les faits, les clients d'Access Bank Kenya deviendront ceux de National Bank, sans rupture de service annoncée. Le groupe avait déjà fusionné ses activités kényanes en 2019, mais la coexistence de deux licences bancaires créait des doublons coûteux en conformité, en informatique et en réseau d'agences.

Cette décision intervient dans un marché kényan très concurrentiel, où les banques locales comme Equity, KCB et Co-operative dominent le crédit aux particuliers et aux PME. Access Bank, présent au Kenya depuis 2013, n'a jamais réussi à s'imposer parmi les cinq premiers. En regroupant ses forces sous National Bank, le groupe nigérian espère gagner en efficacité et en capacité de prêt. La nouvelle entité combinée devrait afficher un total de bilan supérieur à 200 milliards de shillings kényans, selon les derniers états financiers disponibles. Elle restera toutefois loin derrière KCB, qui dépasse les 1 500 milliards.

Pour les clients, le changement se veut transparent : les agences gardent leurs portes ouvertes, les cartes et les comptes restent valables. Mais la transition pourrait faire des remous dans les équipes. Les syndicats kényans s'inquiètent déjà de doublons de postes, notamment dans les fonctions support et les directions régionales. Access Bank n'a pas précisé le nombre de suppressions envisagées. À Lagos, la maison mère veut montrer qu'elle rationalise ses acquisitions à l'étranger après une décennie d'expansion rapide en Afrique. Le titre Access Bank a peu réagi à la nouvelle sur la Bourse de Lagos, signe que le marché avait déjà anticipé ce regroupement.

La consolidation du secteur bancaire kényan pourrait s'accélérer. La banque centrale du Kenya pousse depuis deux ans les petits établissements à se renforcer ou à se rapprocher, face à la montée des fintechs et à la pression sur les marges. National Bank, qui a longtemps cherché un partenaire solide, trouve ici l'occasion de grossir sans débourser de cash. Reste à voir si ce mariage suffira à changer la donne face aux poids lourds locaux. Access Bank, de son côté, garde un pied dans le pays et pourra concentrer ses moyens sur ses marchés les plus rentables, notamment le Nigeria et l'Afrique du Sud.