Une université nigériane veut remplacer les médicaments importés par des remèdes locaux

L'université Afe Babalola, installée à Ado Ekiti, dans le sud-ouest du Nigeria, a lancé un appel public pour que les Nigérians se tournent vers les médicaments à base de plantes fabriqués dans le pays. L'établissement, connu pour ses recherches sur la pharmacopée traditionnelle, plaide pour une réduction de la dépendance aux produits pharmaceutiques étrangers. Le Nigeria importe encore la majorité de ses médicaments, une facture qui pèse lourd sur ses réserves de devises.

Le pays compte pourtant des centaines de plantes aux vertus thérapeutiques documentées, utilisées depuis des générations par les tradipraticiens. Des chercheurs d'ABUAD ont déjà développé plusieurs formulations à partir de plantes locales, notamment contre le paludisme et les infections bactériennes. L'université veut maintenant convaincre les autorités sanitaires d'accélérer l'homologation de ces produits pour qu'ils atteignent les pharmacies et les hôpitaux.

Le contexte économique pousse dans cette direction. Le Naira a perdu plus de la moitié de sa valeur face au dollar depuis 2023, ce qui renchérit mécaniquement les médicaments importés. Pour les ménages nigérians, dont beaucoup consacrent une part importante de leur budget à la santé, la hausse des prix des traitements essentiels devient difficile à suivre. Une production locale réduirait cette pression sur les coûts et sur les réserves de change.

Reste à franchir l'obstacle de la réglementation et de la confiance du public. Beaucoup de Nigérians associent encore les remèdes traditionnels à des pratiques non contrôlées, faute de normes strictes et d'essais cliniques publiés. L'université mise sur la recherche universitaire pour changer cette perception. Si les autorités suivent, le Nigeria pourrait réduire une facture d'importation pharmaceutique estimée à plusieurs centaines de millions de dollars par an.